汽車排放標準一年比一年嚴格，內燃機（ICE）汽車制造商很難符合要求。為減少排放，制造商其中的一項工作便是使傳動系統實現部分或全部電氣化，以提高發動機的有效效率、部分或完全減少對發動機的依賴（見圖1）。
當然，實現電氣化是有代價的，而且涉及一個由來已久的設計問題：如何平衡成本與其他設計要求？
在本文中，我將討論48V輕混合動力電動汽車（MHEV），并解釋該技術如何以大約三分之一的成本實現全混合動力電動汽車大約三分之二的優勢。
系統添加——MHEV與全混合動力電動汽車
MHEV使用48V電池以一小部分的額外成本實現了全混合動力電動汽車的很多功能。圖2比較了ICE、MHEV和全混合動力電動汽車的硬件和功能。典型的全混合動力電動汽車集成了一個電機和一個容量約為1kWh至2kWh的200V至400V高壓電池。MHEV使用較小的電機和容量小于1kWh的較小型48V電池或類似的超級電容器。與全混合動力電動汽車相比，這種更小的電機和明顯更小的電池大大降低了輕混合動力電動汽車的成本和重量（通過提高燃油經濟性）。與全混合動力電動汽車相比，硬件要求降低了，但提供的性能不那么強大，但正如您將看到的，MHEV仍可以在降低成本的情況下提供大部分優勢。


啟停功能
在上述條件下關閉ICE后，啟停可大大提高城市駕駛或其他啟停環境中的燃油經濟性。MHEV電池存儲的能量確實比全混合動力電動汽車的高壓電池少，但它的容量足以在大多數情況下實現啟停。使用12V電池即可以實現啟停，但使用48V電池可承受更少的應力，從而可以延長電池壽命。使用12V啟動可能出現壓降，而48V啟停沒有這一問題。
再生制動
顧名思義，再生制動會在駕駛員制動時回收車輛的動能。這種能量通常通過剎車片作為熱量消散，但再生制動可將輕混合或全混合動力系統電機用作發電機，為輕混合或全混合動力系統電池充電。再生制動（如啟停）廣泛應用于啟動、停止、加速和減速環境。輕混合動力系統電池容量降低在某些情況下會限制再生制動的有效性，但在大多數城市駕駛條件下足以在不耗盡容量的情況下回收能量。
扭矩輔助
混合動力系統電機連接傳動系統，并在加速時利用混合動力系統電池的能量來增加扭矩。扭矩輔助有利于加速，這意味著車輛可以用更小的ICE實現相同的加速性能。這可降低發動機成本和重量，從而進一步提高燃油經濟性。輕混合動力系統電機比全混合動力系統電機更小，性能也更低，這將限制增加的扭矩量，但在很多情況下，輕混合動力系統電機仍然可以提供大部分扭矩輔助優勢。
降低線束重量和成本——MHEV特有的優勢
在線束成本和重量方面，輕混合動力系統比全混合動力系統更具優勢。因為48V并不是一個特別高的電壓，所以不需很多改動即可將12V供電設備轉換為48V。從數百伏降至5V或3.3V需要更昂貴和更復雜的功率轉換設計，但是用48V至5V降壓穩壓器替換12V至5V降壓穩壓器只需要很少的改動。
此外，修改其他系統（如加熱器和鼓風機）來適應48V電壓也是非常容易操控的。在提供相同功率的條件下，使用48V而不是12V為設備供電可將所需電流降低75%，從而顯著減少線束厚度，甚至（例如）可以從銅改用鋁，同時減輕重量。這樣既降低了成本，又提高了燃料經濟性。