自然界中，蝸牛可以在保持恒定的高吸力的同時在物體表面移動，而不需要多個粘合點，即使攜帶著沉重的殼，它們也能在各種墻面上隨意滑行，不會掉落。
英國布里斯托大學機器人實驗室的研究團隊受到這一特性的啟發，提出了一種名為“滑動吸力”的機構，并開發出了一款滑動能力可以與蝸牛相媲美的機器人，這款機器人能夠使用單個吸盤攀爬陡峭表面，甚至倒掛在天花板上。
蝸牛的滑動吸力行為的關鍵是粘液分泌，它可以減少摩擦并增強吸力。因此，研究團隊提出了人工滑動抽吸機構，利用類似蝸牛粘液的水作為人造粘液使吸盤能夠在表面上平穩滑動，由于水可以快速蒸發，并且蒸發后也不會有殘留的痕跡，所以這種機器人也相當清潔。 
經過實驗驗證，這款輕型機器人(96g)原型機能夠承載高達1公斤的有效載荷，理論上其甚至能夠承載高達5.03公斤的有效載荷。更令人驚訝的是，它在移動時能夠避開障礙物，并以高速運行，而且由于在粘合過程中不需要能量，所以機器人只在移動時需要電力，保持靜止狀態時(即使是倒掛)完全不消耗電力。
據悉，滑吸機器人具有低能耗、高粘附效率、高安全性、高負載能力和低復雜性等優點，為攀爬機器人、戶外巡檢機器人和運輸機器人等的開發提供了一條新的思路，相關成果也有望應用于風力渦輪機葉片、船體、飛機和摩天大樓窗戶等領域的清潔機器人。